Inventaire du patrimoine commémoratif

Bilan provisoire – avril 2026

Préambule – un chantier d’envergure inédite

Entre le printemps 2024 et le printemps 2026, la Fédération Histoire Québec a coordonné, en partenariat avec le ministère de la Culture et des Communications du Québec, un inventaire provincial du patrimoine commémoratif québécois. Ce projet a mobilisé 58 organismes membres répartis dans 13 régions administratives et a permis de verser plus de 1010 fiches au Répertoire du patrimoine culturel du Québec (RPCQ), documentant 836 ensembles commémoratifs dans l’espace public, de la plaque la plus modeste au monument le plus grandiose. Ces repères sont géolocalisés et à découvrir dans la carte interactive ci-dessous.

Des inventaires locaux ou thématiques existaient, notamment les travaux pionniers de Rodolphe Fournier (1907-1989), notaire et cofondateur de la FHQ, dont la série des Lieux et monuments historiques constitue une première tentative systématique d’inventaire à l’échelle du territoire, réalisée à compte d’auteur en dehors des circuits institutionnels. Aucun de ces antécédents n’avait cependant abouti à la constitution d’un corpus aussi large, versé dans un registre officiel et accessible publiquement.

Le présent bilan vise à situer ce corpus dans une perspective analytique et faire le point non seulement sur ce que les fiches permettent d’observer sur la commémoration québécoise (ses formes, ses cadres, ses thématiques), mais aussi sur la mémoire et ses acteurs, en mettant en lumière la part importante des citoyens et organismes citoyens dans la construction de notre mémoire collective.

Ce que cet inventaire révèle d’emblée, c’est la densité extraordinaire du paysage commémoratif québécois, qui se concrétise par plus d’un millier de repères en deux ans, une mobilisation formidable dans 13 régions, un effort de coordination majeur, au profit d’une meilleure connaissance de l’histoire du Québec. Chaque jour nous passons devant ces monuments, plaques, murales, bancs, bustes qui ornent nos paysages, partout au Québec, pourtant, nous risquons d’oublier les récits qu’ils commémorent et les personnes qui, avant nous, ont choisi de les célébrer et de les inscrire dans la mémoire collective. Cet inventaire les rend visibles, et offre au grand public de les redécouvrir et d’aller à la rencontre des contextes historiques et mémoriels qui donnent sens à leur présence dans l’espace public.

La clôture du mandat dans le cadre de la Convention DAF 54250 est intervenue le 28 avril 2026. Au moment où nous écrivons ces lignes, 1010 fiches ont été finalisées. D’autres fiches, déjà amorcées ou en traitement, seront mises en ligne graduellement selon le rythme de validation et de publication du RPCQ.

Couverture de l’inventaire

La distribution géographique des fiches n’est pas homogène, et cette hétérogénéité est en elle-même une donnée analytique de première importance. L’inventaire dit autant sur la mémoire elle-même que sur les producteurs de la mémoire aujourd’hui. La répartition géographique témoigne du fait que certaines régions disposent d’organismes citoyens mieux structurés, mieux financés, plus anciennement établis. La carte de l’inventaire est autant une carte du patrimoine commémoratif qu’une carte de la vitalité associative.

Les silences de la carte sont eux-mêmes des données. Plusieurs MRC des Laurentides, toute la région de l’Abitibi-Témiscamingue et l’ensemble du Nord-du-Québec ne sont pas couverts. Ces absences signalent une faible mobilisation du réseau associatif dans ces territoires autant qu’elles disent quelque chose sur leur paysage commémoratif. Un inventaire de seconde génération devrait y porter une attention particulière.

La Murale du 350e anniversaire de Cap-Saint-Ignace, documentée par le Comité Culture et Patrimoine de la municipalité, ou le Monument du centenaire de la paroisse de Saint-Joseph d’Alma (ci-dessous), produit par la Société d’histoire du Lac-Saint-Jean, illustrent la diversité régionale du corpus : d’une murale villageoise de Chaudière-Appalaches à un obélisque en granit noir du Saguenay–Lac-Saint-Jean, l’inventaire reflète la géographie de l’engagement associatif québécois.

Cette lecture territoriale est importante pour l’interprétation du corpus. Elle révèle que l’inventaire est à la fois une source sur les monuments eux-mêmes et un indicateur des capacités locales à les faire connaître, à les décrire et à les inscrire dans les bases de données publiques, comme l’a démontré le projet fédérateur.

Deux siècles de pratique commémorative : la courbe d’une mémoire collective

Grâce à 921 fiches datées, l’inventaire dresse le portrait des pratiques commémoratives québécoises sur près de deux siècles. On y constate une continuité ininterrompue mais aussi une intensification récente. La décennie 2010-2019 apparaît comme la plus active du corpus, avec 198 repères inaugurés. Cette concentration récente suggère plusieurs phénomènes convergents : le renouvellement des pratiques mémorielles, l’essor des associations locales, l’importance croissante des anniversaires municipaux, familiaux ou institutionnels, ainsi que la diversification des formes de mise en mémoire dans l’espace public. Loin de s’éteindre, la commémoration s’est accrue au fil du temps.

Il faut néanmoins éviter une lecture trop linéaire. Une augmentation du nombre de repères recensés peut refléter à la fois un réel accroissement des initiatives commémoratives et une meilleure capacité de documentation contemporaine. L’inventaire donne donc à voir une tendance historique, mais aussi une différence de visibilité entre les périodes anciennes et récentes.

La commémoration d’avant 1900 : l’exception politique et héroïsante

Les repères antérieurs à 1900 forment un sous-ensemble distinct. Ils sont peu nombreux et relèvent, dans la quasi-totalité des cas, de la mémoire politique ou militaire. Cette concentration est significative et s’inscrit dans un phénomène plus large observé à l’échelle occidentale au XIXe siècle, souvent qualifié de « statuomanie ». Cette période correspond à une intensification sans précédent de la production de monuments publics, en particulier en Europe et en Amérique du Nord, dans un contexte de construction des identités nationales et de consolidation des États modernes.

Dans ce cadre, la commémoration publique sert prioritairement à fixer des événements jugés fondateurs, à célébrer des figures politiques ou militaires et à inscrire dans l’espace urbain des récits de légitimation collective. La rareté relative de ces repères avant 1900 ne doit donc pas être interprétée comme une absence de mémoire, mais comme le reflet d’un régime commémoratif spécifique, centré sur des objets coûteux, institutionnellement encadrés et fortement liés aux enjeux politiques du XIXe siècle.

1900–1980 : entre devoir de mémoire et diversification prudente

La période 1900–1980 est dominée par les monuments aux Braves et les cénotaphes issus des deux guerres mondiales. Ces repères, sobres et nominatifs, répondent à un impératif de reconnaissance : nommer les morts, les distinguer de l’anonymat des listes militaires, fixer leur mémoire dans l’espace public de leur communauté d’origine.

La période voit aussi apparaître des repères moins attendus. La Plaque des membres de l’Église Saint-Mark de Longueuil pour la Première Guerre mondiale, documentée par la Société d’histoire de Mouillepied, rappelle que la mémoire commémorative québécoise est aussi une mémoire anglophone et protestante, institutionnellement ancrée dans les communautés des Cantons-de-l’Est et de la rive sud. Le Vitrail de la visite de la princesse Élisabeth et du duc d’Édimbourg à Sainte-Agathe-des-Monts, documenté par le Comité du patrimoine local, illustre pour sa part la présence royale dans une mémoire locale aujourd’hui largement oubliée.

La grande accélération : des années 1980 à aujourd’hui

À partir des années 1980, le champ commémoratif se transforme. Les repères ne se limitent plus aux grandes figures politiques, aux faits militaires ou aux héros institutionnels. Le geste commémoratif se démocratise et la mémoire s’étend à des sujets plus variés : familles fondatrices, groupes professionnels, catastrophes locales, artistes, sportifs, communautés culturelles, figures féminines, survivants, initiatives citoyennes et parfois épisodes de contestation sociale.

Les années 2000 à 2020 confirment cette diversification. La commémoration devient plus locale, plus associative, plus thématique. La Murale « La Place du Marché » de Joliette, documentée par la Société d’histoire de Joliette-De Lanaudière ou « Point d’ancrage » de Varennes (ci-dessous), produite par la Société d’histoire de Varennes pour le 350e anniversaire de l’arrivée du régiment de Carignan-Salières, illustrent cette tendance : le geste mémoriel s’ancre dans des démarches de reconnaissance locale, d’appropriation territoriale et de transmission intergénérationnelle.

Qui commémore ? Les acteurs de la mémoire à travers l’histoire

L’un des constats les plus nets qui se dégage de l’inventaire est que la majorité des gestes commémoratifs documentés ne relève pas de l’État, mais de la société civile. Associations de descendants, sociétés d’histoire, fabriques paroissiales, chambres de commerce, clubs civiques, associations culturelles, légions, organismes de commémoration locale… ce sont eux qui, dans la majorité des cas, initient, financent, installent et entretiennent les repères.

Cette donnée est essentielle. Elle montre que la commémoration n’est pas seulement un acte de conservation; c’est un acte social, un geste collectif par lequel un groupe affirme qu’un lieu, une personne, une lignée ou un événement mérite d’être inscrit dans l’espace public. La mémoire commémorative est donc moins un simple enregistrement du passé qu’une forme de sélection sociale du passé.

Les acteurs sont divers : des associations de familles souches qui honorent leurs ancêtres, des légions qui nomment leurs morts, des congrégations qui commémorent leurs fondatrices, des clubs civiques qui célèbrent un anniversaire, des sociétés d’histoire qui documentent l’ensemble. Chacun de ces groupes dispose de ressources différentes, d’une histoire institutionnelle différente, et d’une relation différente au territoire. L’inventaire les réunit dans un même registre, ce qui permet de lire, pour la première fois à cette échelle, la géographie de cet engagement citoyen.

Les acteurs du corpus produisent des formes variées de commémoration. La distinction entre la plaque et le monument n’est pas anodine. Un monument sculpté, en bronze ou en granit taillé, sur un piédestal en place publique, suppose un budget important, un comité organisateur, une longue préparation, souvent une souscription ou un commanditaire institutionnel. Une plaque, elle, est accessible : quelques centaines à quelques milliers de dollars, une surface plane, une inscription. La plaque et la stèle semblent ainsi être les formes mémorielles du plus grand nombre, celle qui permet à un organisme aux moyens modestes d’inscrire dans l’espace public ce qu’il juge digne de mémoire, sans passer par les circuits institutionnels ni les levées de fonds publiques. Les associations de familles, les sociétés d’histoire et autres groupes sociaux, engagés dans leurs intentions mais contraints dans leurs ressources, ont trouvé dans la plaque le format qui correspond à leurs moyens et à leur ambition : témoigner, et prendre humblement une place dans le paysage public.

Les sociétés d’histoire, gardiennes contemporaines de la mémoire

Lors de la réalisation de l’inventaire, les organismes membres ont réactivé et rechargé les gestes mémoriels posés sur leur territoire. Ils prolongent un mouvement de protection de la mémoire collective qui remonte au XIXe siècle et a une histoire au sein de la FHQ : Rodolphe Fournier (1907-1989), notaire et l’un des fondateurs de la FHQ, a parcouru le Québec pour recenser, décrire et photographier les monuments et lieux historiques de son époque. Il n’était pas chercheur institutionnel. Il était notaire, bénévole, citoyen attaché à son territoire. L’inventaire IPC reprend cet élan, soixante ans plus tard, avec les outils du XXIe siècle.

Les organismes membres ayant contribué à l’inventaire s’inscrivent dans une continuité d’action qui dépasse le cadre du projet lui-même. En documentant les repères commémoratifs de leur territoire, ils prolongent un travail de collecte, de préservation et de transmission amorcé dès le XIXe siècle.

La double posture : commémorateur et recenseur

Plusieurs organismes membres ont recensé des repères qu’ils avaient eux-mêmes contribué à ériger ou à maintenir. Cette double posture est particulièrement intéressante, car elle montre qu’un même acteur peut intervenir à plusieurs étapes du cycle mémoriel : conception, financement, inauguration, conservation, documentation et diffusion. Ce faisant, ces organismes ne témoignent pas seulement d’un patrimoine ; ils l’ont eux-mêmes produit, puis choisi de l’inscrire dans un registre public.

La Société du patrimoine de Boucherville a ainsi recensé une plaque qu’elle avait installée en 1992. La Société d’histoire et de généalogie de l’île Perrot a documenté les Bancs du 350e qu’elle avait elle-même soutenus ou mis en valeur. La Société historique de Saint-Côme-de-Kennebec et de Linière a recensé le Monument des premiers cimetières de Saint-Côme–Linière qu’elle avait contribué à ériger en 2016. De l’initiative locale à l’inscription dans le RPCQ, on observe une continuité d’action qui renforce la cohérence du corpus.

En inscrivant les gestes commémoratifs de groupes citoyens dans un registre gouvernemental, l’inventaire reconnaît que la mémoire collective québécoise ne relève pas exclusivement de l’État. Elle s’est construite aussi par des initiatives locales, des réseaux associatifs et des efforts répétés de transmission.

Pourquoi commémore-t-on ? La commémoration comme acte performatif

L’analyse du corpus permet de dégager plusieurs fonctions récurrentes de la commémoration au Québec. D’abord, un rôle d’ancrage : qu’il s’agisse de familles, de pionniers ou de communautés, les repères fixent des liens entre des individus et un territoire. Ensuite, une fonction de légitimation et de continuité : en inscrivant des origines et des trajectoires dans l’espace public, ils construisent un récit territorial stable. Le corpus met aussi en évidence une fonction d’individualisation, particulièrement dans la mémoire militaire, où nommer revient à redonner une existence aux disparus. Une fonction de reconnaissance se développe fortement dans les périodes récentes, avec la mise en valeur de figures locales et de contributions ordinaires. Enfin, la commémoration peut agir comme une résistance à la disparition, en maintenant la trace de communautés ou de lieux effacés. Dans tous les cas, ces gestes ne se contentent pas de refléter le passé. Ils participent activement à sa construction dans l’espace public.

Ce que l’on commémore : les grandes catégories du corpus

L’inventaire a permis, grâce aux recherches et au travail sur le terrain, de repérer, photographier et inscrire dans le RPCQ un millier d’éléments. Ce chantier d’envergure apporte également un éclairage sur les motivations et thématiques de la commémoration. Dans les lignes qui suivent, on comprendra non seulement les grandes thématiques de la commémoration, qui ont donné naissance à des gestes concrets, mais aussi les motivations qui animent chaque communauté dans la réalisation de son geste mémoriel. Ces catégories traduisent des manières récurrentes de sélectionner et d’organiser le passé : ancrer une communauté dans un territoire, affirmer une continuité, reconnaître des individus, marquer un événement ou maintenir la trace de réalités disparues. Le corpus permet ainsi de lire simultanément ce qui est commémoré et les logiques qui président à cette sélection.

Les grandes catégories qui structurent le corpus permettent ainsi de lire simultanément les objets commémorés et les fonctions qu’ils remplissent dans la société québécoise. Ainsi la commémoration est autant le reflet du passé qu’un portrait de nos valeurs actuelles. Une communauté qui commémore agit sur le présent. Elle sélectionne, organise et rend visibles certains éléments du passé dans l’espace public. En ce sens, elle est performative : elle produit de la mémoire autant qu’elle en transmet.

La mémoire familiale et la généalogie

C’est l’un des ensembles les plus structurants du corpus. Il comprend les couples pionniers, les premiers concessionnaires, les familles fondatrices, les Filles du roi, les soldats du régiment de Carignan-Salières et, plus largement, les lignées associées à l’établissement des paroisses, des seigneuries ou des municipalités. Cette catégorie ne renvoie pas uniquement à des individus ou à des groupes identifiables; elle traduit une manière spécifique de penser l’histoire, centrée sur l’origine, la filiation et l’enracinement territorial.

La prédominance de cette thématique s’inscrit dans une tradition historiographique bien documentée au Québec, où l’histoire du peuplement et des familles a longtemps occupé une place centrale, notamment à travers les travaux de généalogie et d’histoire locale. Comme en témoignent au quotidien les membres de la FHQ, la référence aux familles souches constitue un des modes privilégiés de construction du récit collectif, en particulier dans les régions où la continuité des lignées est perçue comme un marqueur d’identité.

Les associations de familles jouent un rôle déterminant dans ce domaine. Leur action repose sur une logique cumulative : multiplication de plaques, de monuments, de rassemblements et de publications. Elles contribuent à stabiliser des lignées, à valider des filiations et à donner une reconnaissance publique à des ancêtres souvent absents des grands récits historiques. Ce travail ne relève pas uniquement de la mémoire privée. Il participe à la production d’une mémoire collective localisée, où l’appartenance au territoire est médiatisée par l’appartenance à une lignée. La commémoration répond ici à deux menaces : celle la dispersion et l’oubli. Les familles déménagent, quittent les terres d’origine et s’éloignent du village où un ancêtre a reçu sa concession au XVIIe siècle. Les témoins directs disparaissent. Les noms s’effacent des mémoires vivantes.

La commémoration répond à ces deux menaces simultanément : il relie des individus dispersés à un lieu précis, à une date précise, à une généalogie précise. Il répond à la question « d’où venons-nous ? » par une réponse matérielle, durable, ouverte à tous ceux qui viendront après. Cette fonction de ré-ancrage est d’autant plus forte que la dispersion est réelle. Plusieurs repères du corpus ont été inaugurés lors de grands rassemblements familiaux qui rassemblent des descendants venus de partout en Amérique du Nord. La plaque n’est pas seulement un hommage aux ancêtres : elle est le point de convergence d’une famille étendue qui retrouve, le temps d’une journée, le territoire commun.

D’autres dispositifs observés dans le corpus témoignent d’une évolution plus profonde : la commémoration familiale sort progressivement de l’intime (la famille) pour devenir un acte collectif, ancré dans l’espace partagé. La plaque sur la façade d’une maison natale, le monument dans le cimetière d’une paroisse, la stèle érigée lors d’un rassemblement de descendants, etc… sont des gestes qui appartiennent encore à une logique semi-privée, portée par une famille ou une association de familles pour ses propres membres. Mais d’autres formes sont apparues, qui transforment la mémoire généalogique en aménagement urbain, en mobilier public, en espace de promenade. Les parcs des ancêtres, les murs de noms, les parcours généalogiques et les aménagements intégrant des patronymes ne s’adressent plus seulement aux descendants concernés : ils s’adressent à tous ceux qui passent devant.

La mémoire familiale devient alors un bien commun, offert aux habitants, exposé aux visiteurs avec fierté, plutôt que conservé dans les archives d’une association. Ce glissement, du rassemblement privé vers l’espace public permanent, est l’une des évolutions les plus nettes que le corpus permet d’observer sur les décennies récentes. On lira avec intérêt l’article que nous avons publié dans le numéro spécial histoire des familles du magazine Histoire Québec 31-3.

Cette centralité des familles dans la commémoration québécoise a toutefois des effets structurants sur le corpus. Elle favorise une lecture du passé centrée sur les origines et la continuité, au détriment d’autres dimensions comme les ruptures, les mobilités ou les conflits sociaux. Elle privilégie également les groupes disposant des ressources nécessaires pour documenter et promouvoir leur histoire. En ce sens, la forte présence des familles dans l’inventaire est à la fois un reflet fidèle des pratiques commémoratives et un indicateur des cadres sociaux qui orientent la mise en mémoire.

La commémoration du peuplement : s’ancrer, se reconnecter, ne pas disparaître

Le corpus comporte un ensemble dense de repères consacrés aux figures du peuplement : le seigneur qui a reçu sa concession, le premier colon qui a défriché une terre, l’explorateur qui a tracé une frontière, le missionnaire qui a fondé une paroisse. Ces repères ne célèbrent pas des victoires militaires ni des actes politiques : ils honorent le fait d’avoir été là le premier, d’avoir transformé un territoire. Cette thématique traverse toutes les régions du corpus et toutes les périodes. Elle est particulièrement présente dans les régions de colonisation tardive comme le Saguenay–Lac-Saint-Jean, la Gaspésie, les Laurentides. Et la Côte-Nord et l’Abitibi-Témiscamingue nous en apprendraient beaucoup si nous pouvions poursuivre notre inventaire dans ces régions. Dans ces territoires, commémorer le pionnier, c’est aussi reconnaître un effort collectif récent, dont les traces sont encore visibles dans le paysage.

Dans les régions de peuplement plus ancien, la même logique produit des repères qui prennent alors la forme d’un rappel du passé dans la continuité, sur et malgré le temps long : la commémoration des fondateurs sert à affirmer une légitimité territoriale, une continuité historique et afficher, pour une localité, sa longue durée et la fierté de ses racines. Ces monuments surgissent souvent lors de grandes célébrations publiques : centenaires, tricentenaires, jubilés municipaux. La commémoration du fondateur ou des pionniers est alors l’acte le plus durable de la fête, celui qui restera quand les parades et les banquets seront oubliés. La cérémonie de dévoilement, avec ses dignitaires, ses descendants, ses membres du clergé, transforme un moment festif en geste mémoriel permanent.

Enfin, le corpus révèle une troisième fonction, plus mélancolique : la commémoration du peuplement peut honorer un territoire qui n’existe plus. Certaines communautés rurales ont été fermées, leurs habitants relocalisés, leurs bâtiments détruits. D’autres ont été absorbées par des fusions municipales qui ont effacé leur nom et leur identité institutionnelle. D’autres encore sont devenues des villages fantômes, dont le tracé des rues est encore visible dans le paysage mais dont plus personne n’est résidant. Dans chacun de ces cas, le monument survit à la communauté qu’il commémore. Il est alors le seul lien tangible entre un espace disparu et les descendants de ceux qui l’ont habité. La Société historique Machault a documenté plusieurs exemples de ce type dans la Gaspésie : la Plaque des pionniers de Saint-Jean-de-Brébeuf à Nouvelle, posée en 2009 au point de départ d’un sentier qui traverse l’emplacement d’un village habité de 1930 à 1972 puis abandonné, et la Murale « La Bernache » à Carleton-sur-Mer, inaugurée en 2017 pour commémorer Saint-Louis-de-Gonzague, paroisse fermée et absorbée. Ce n’est pas un hasard si c’est le même organisme qui a documenté ces repères : la mémoire des communautés disparues est un angle d’intervention spécifique, qui suppose une connaissance fine du territoire dans ces régions où la mémoire survit grâce aux organismes, et une volonté délibérée d’aller chercher ce que les inventaires institutionnels ne trouvent pas.

La commémoration du peuplement peut exprimer le sentiment d’appartenance (« nous sommes d’ici depuis l’origine ») mais elle peut aussi dire « nous étions d’ici, nos racines restent là », après une rupture. Pour les communautés qui ont subi des déportations, des migrations forcées ou des déplacements, le monument matérialise une résilience. Il transforme un parcours de dispersion en ancrage visible. On comprend dès lors que la commémoration bien souvent constitue une affirmation identitaire dont l’intensité varie selon les contextes historiques, les trajectoires collectives et le degré de mobilisation des groupes qui la portent.

La mémoire militaire : entre résistances, affirmation et deuil

La mémoire militaire traverse tout le territoire couvert. Elle répond souvent à un impératif de nommer, de distinguer et de rendre visibles les individus touchés par la guerre. Cette mémoire est ancienne, mais elle demeure active, notamment dans les monuments aux morts, les plaques de régiments, les cénotaphes et les repères consacrés à des conflits que les nouvelles guerres ne cessent, hélas, de bonifier. Leur fonction première est de nommer ceux que la guerre a rendus anonymes. Ils répondent à un besoin de reconnaissance individuelle dans des contextes où l’expérience collective du conflit tend à dissoudre les personnes dans les effectifs, les listes de pertes ou les récits nationaux.

Certains gestes commémoratifs relèvent aussi d’une logique de résistance. Ils ne célèbrent pas seulement, ils réactivent des mémoires marginalisées, effacées ou réprimées, en les réinscrivant dans l’espace public. Dans le cas des Patriotes, la commémoration prend souvent une dimension de résistance. Elle réactive une mémoire associée à la défaite et à la répression, et dont l’effacement a pu être activement produit.

Lorsque le monde est sorti ravagé de ses guerres du XXe siècle, chaque communauté, quelle que soit sa taille, a produit son propre repère. Les acteurs sont variés : la Légion royale canadienne dans les villes où elle est bien implantée, l’Ordre impérial des filles de l’Empire dans les communautés anglophones, des comités de citoyens improvisés dans les villages, des fabriques paroissiales dans les paroisses rurales. Les ressources aussi varient considérablement : Magog peut se payer un sculpteur professionnel de renom, Rawdon produit un monument conçu par un vétéran local. Mais la fonction est identique partout : nommer ses morts, les distinguer de l’anonymat des listes militaires, leur redonner une existence individuelle dans l’espace public de leur village ou de leur ville d’origine. Ces monuments ne célèbrent pas la victoire ou l’héroïsme qui caractérisait la statuomanie européenne et américaine du XIXe siècle. Ils nomment des absents. Beaucoup d’entre eux ne portent d’ailleurs aucun discours héroïque : juste des noms, une date, parfois un lieu de mort. La commémoration du XXe siècle est marquée par le drame et le deuil.

Sur les monuments de guerre, les pierres portent les noms des combattants associés aux grandes guerres auxquelles ils ont été sacrifiés. Ces repères exhibent avec précision le nom des morts et le nom des lieux, pour ne pas oublier : Fournier Charles, Courcelette; Fournier Welly, Vimy; Richard Antonio, Italie 1944. C’est là une des fonctions de la commémoration : redonner un visage à ceux que le temps, ou, ici, la guerre a effacés. Le Monument des Braves d’Aylmer, documenté par l’Association du patrimoine d’Aylmer, et le Monument de guerre de Sutton, documenté par Héritage Sutton, s’inscrivent dans la même logique mémorielle, déclinée dans chaque communauté selon ses propres pertes.

La commémoration militaire prend aussi une forme moins visible dans le corpus : celle des vétérans autochtones.

La catégorie « mémoire militaire » s’élargit dans le corpus récent pour accueillir des formes de conflit qui dépassent les guerres internationales. Des confrontations locales, des revendications territoriales, des résistances armées ou non à une autorité contestée génèrent eux aussi des repères commémoratifs. Le monument ne consacre plus seulement le sacrifice; il peut aussi consacrer la résistance.

La mémoire des personnes : des grandes figures aux fiertés localesmoire des grandes figures

La commémoration des personnes traverse tout le corpus. Elle en est même le registre le plus constant, des monuments érigés dès le XIXe siècle sous l’influence de la statuomanie européenne jusqu’aux plaques posées hier sur la façade d’une maison natale. À chaque fois ce que les personnes commémorées ont en commun, c’est, au-delà du rayonnement international qu’elles ont pu avoir, c’est d’avoir été jugées dignes d’une trace durable dans une localité qui témoigne encore de leur passage.

Le corpus révèle une transformation nette de ce jugement sur deux siècles. Ce ne sont plus seulement les grands hommes d’État ou les héros militaires qui méritent un monument. Ce sont aussi les artistes, les sportifs, les bénévoles, les gens ordinaires. Cette démocratisation du sujet commémoratif est l’une des évolutions les plus lisibles de l’inventaire.

Les grandes figures : de la statuomanie aux personnalités nationales

La commémoration des grandes figures obéit à une logique ancienne, héritée de la statuomanie du XIXe siècle. Un grand homme mérite un monument : imposant, en bronze ou en pierre, sur un socle élevé, inauguré en grande pompe. Cette logique a produit les repères les plus visibles du paysage public québécois, ceux qui occupent les places centrales, les parvis d’église, les carrefours.

La démultiplication géographique est l’un des phénomènes les plus caractéristiques de la commémoration des grandes figures politiques nationales. Une même personnalité peut être commémorée dans plusieurs localités, chacune revendiquant un lien légitime avec elle : ville natale, circonscription représentée, lieu de résidence, territoire marqué par son action. Cette multiplication ne relève pas de la redondance; elle dit que la grande figure politique appartient à plusieurs communautés simultanément, et que chacune d’elles a choisi de le matérialiser.

Les figures de rayonnement : artistes, écrivains, sportifs

À partir des années 1980, le champ commémoratif s’élargit aux figures culturelles et sportives. La logique reste la même que pour les grandes figures politiques, à savoir honorer dans sa localité d’origine une personnalité dont la gloire est collective, mais les critères de légitimité mémorielle se transforment. Mériter un repère ne passe plus seulement par le sacrifice, la fondation ou le mandat électif. La création, l’excellence sportive, le rayonnement artistique ouvrent désormais l’espace public.

Cette évolution est visible dans la forme autant que dans le sujet : les repères culturels sont souvent des œuvres d’art intégrées à l’espace urbain, des sculptures figuratives commandées à des artistes contemporains, ou des plaques sobres sur des maisons natales. La monumentalité recule; l’intimité du geste avance. Deux logiques coexistent dans cette catégorie. La première honore des figures nationales ou internationales dans leur localité d’origine : la fierté locale s’empare d’une gloire collective. La seconde honore des figures locales dont le rayonnement est resté régional mais dont la contribution à la communauté est jugée digne de mémoire publique.

La commémoration artistique peut prendre des formes très diverses dans le corpus : de la plaque austère sur une façade à l’œuvre monumentale en bronze. La Plaque d’Alfred Laliberté à Sainte-Élizabeth-de-Warwick, documentée par la Société d’histoire de Warwick, honore ainsi de manière très humble (une simple plaque) ce créateur qui s’est pourtant illustré dans la sculpture monumentale.

La commémoration sportive est l’une des plus récentes du corpus, et l’une des plus explicitement liées à la fierté locale. La gloire individuelle de l’athlète est devenue, comme la gloire de l’écrivain ou du politicien, un bien commun que la communauté d’origine peut revendiquer

Les figures locales entre honneurs et humilité : commémorer l’engagement ordinaire

Une part croissante du corpus est consacrée à des individus sans statut historique majeur, dont le nom n’apparaît pas dans les manuels scolaires, dont le rayonnement n’a pas dépassé les limites d’une municipalité ou d’une paroisse. Cette catégorie est peut-être la plus révélatrice de la transformation récente des pratiques mémorielles. Elle est un rappel qu’une communauté peut décider que l’engagement ordinaire mérite, lui aussi, de passer à la mémoire collective. Ce type de repères participe à une reconnaissance sociale des contributions ordinaires et à la mise en valeur d’un tissu local souvent absent des récits historiques plus larges, une ambition qui porte bien des organismes bénévoles à poursuivre leur mission partout au Québec.

La mémoire institutionnelle : congrégations, coopératives, corps de métier

Derrière les grandes figures politiques et les monuments aux morts, le corpus fait apparaître une autre couche de la mémoire collective : celle des institutions qui ont structuré la vie quotidienne sans jamais occuper le devant de la scène nationale : hôpitaux fondés par des religieuses, collèges construits par des prêtres éducateurs, caisses populaires nées de la solidarité agricole, corps de pompiers volontaires qui ont protégé des villages pendant des décennies. Ces institutions sont honorées dans le corpus par des monuments qui fonctionnent selon une logique propre : une communauté reconnaît ce qu’elle doit à une institution, ou une institution se rappelle elle-même à la mémoire collective en honorant son fondateur. Cette dynamique, qui caractérise aussi l’engagement citoyen tel qu’il se vit dans les organismes membres partout au Québec, anime l’ensemble de cette catégorie.

Les congrégations religieuses y occupent une place de premier rang, reflet de leur rôle historique dans l’organisation des services sociaux. L’abbé Painchaud fonde le Collège de Sainte-Anne en 1829 : cent soixante-quinze ans plus tard, le Buste de l’abbé Painchaud, documenté par la Société d’histoire et de généalogie de la Côte-du-Sud, est inauguré pour l’anniversaire de l’institution, œuvre de l’ancien élève Raoul Hunter. François Pilote (1811-1886), prêtre et éducateur, fonde en 1859 la première école d’agriculture au Canada à La Pocatière : le Monument de François Pilote, documenté par le Musée québécois de l’agriculture et de l’alimentation, lui rend hommage devant l’établissement qu’il a créé. Ces deux repères suivent la même logique : une institution honore son fondateur en l’ancrant dans le sol qu’il a défriché intellectuellement.

Le mouvement coopératif et mutualiste est moins représenté dans le corpus que les congrégations religieuses, ce qui dit quelque chose sur la capacité des acteurs de chaque milieu à produire et à maintenir des repères commémoratifs dans la durée. Il existe pourtant.

Enfin, les corps de service pompiers, policiers, travailleurs de la santé, apparaissent en ordre dispersé. Le plus frappant du corpus est le monument des pompiers de Lennoxville.

La mémoire du travail industriel, des conflits ouvriers et des luttes sociales demeure peu présente dans le corpus. En dehors de quelques cas ponctuels, comme le Monument de John Champoux à Disraeli, documenté par le Centre d’archives de la région de Thetford, ou le Monument aux mineurs décédés de Thetford Mines, également documenté par ce même centre, cette thématique est relativement marginale

Cette rareté est significative. Elle ne veut pas dire que le travail n’a pas compté dans l’histoire québécoise; elle indique plutôt que les groupes capables de soutenir ce type de commémoration ont été moins nombreux ou moins outillés. Thetford Mines, capitale mondiale de l’amiante pendant un siècle, ne compte dans le corpus qu’une poignée de repères liés à la mémoire ouvrière, ce qui dit quelque chose sur les conditions dans lesquelles la commémoration du travail a du mal à s’imposer à égalité avec la commémoration généalogique ou militaire.

Les femmes : présentes, mais encore minoritaires comme sujets autonomes

Les femmes sont présentes dans l’inventaire, mais elles apparaissent souvent à travers des catégories relationnelles ou institutionnelles : épouses de, fondatrices au sein d’une famille, religieuses au sein d’un congrégation, contributrices dans une œuvre de bienfaisance, bref, participantes non-nommées à un groupe plus vaste. .Les repères qui leur sont entièrement consacrés comme sujets autonomes restent moins nombreux. Ce constat reflète à la fois les pratiques commémoratives des générations précédentes et les limites des groupes qui les ont portées. Il dit aussi quelque chose sur qui décide de ce qui mérite d’être commémoré, et comment.

Le Monument d’Ellen Rochefort à La Doré, documenté par le Musée de la vieille fromagerie Perron de Saint-Prime, et le Monument d’Émilie Gamelin à La Prairie, documenté par la Société d’histoire de La Prairie-de-la-Magdeleine, illustrent les deux formes les plus représentées de la commémoration féminine dans le corpus : la figure communautaire locale d’un côté, la bienheureuse catholique de l’autre.

Des exemples plus récents montrent une évolution. La sculpture « Femmes d’avenir » à Sherbrooke (Mhist) honore des femmes pour leur action propre, sans médiation masculine ou institutionnelle. La Plaque d’Émilie Gamelin à La Prairie honore une fondatrice pour son œuvre sociale. Ces repères restent minoritaires. Mais leur existence dans le corpus dit que les critères de légitimité mémorielle évoluent, même si cette évolution est lente.

La mémoire autochtone : encore à construire

La mémoire autochtone est encore peu représentée au regard de l’importance historique et contemporaine des Premières Nations et des Inuit au Québec. Les exemples recensés mi’gmaq et abénakis recensés montrent des initiatives importantes, mais encore trop peu nombreuses pour constituer un portrait cohérent. Cette sous-représentation reflète le fait que la commémoration publique autochtone suit des logiques et des processus décisionnels différents de ceux des associations de descendants ou des sociétés d’histoire, et que ces logiques restent peu articulées avec les structures d’inventaire institutionnelles. C’est un champ de travail à part entière pour un inventaire de seconde génération.

La commémoration comme deuil collectif socialisé

Certains repères du corpus ne commémorent pas des personnes illustres ni des événements glorieux : ils fixent dans la pierre la mémoire d’une catastrophe, d’une perte, d’une violence. Ces monuments répondent à un besoin social de reconnaître collectivement une blessure, de lui donner un nom et un lieu, pour que le deuil ne reste pas une affaire privée. La sociologie de la commémoration a bien montré que le monument funéraire public transforme un deuil individuel en mémoire collective, et par là, légitime la souffrance, lui donne une valeur, l’inscrit dans le récit d’une communauté. Le corpus offre plusieurs exemples de cette logique, depuis les catastrophes naturelles jusqu’aux victimes de violence non élucidée, en passant par les nouvelles formes de mémoire que l’histoire nous amène à inclure, dont la pandémie des années passées.

Certains repères ne visent pas seulement à reconnaître une contribution, mais à inscrire un événement traumatique dans la mémoire collective. Ils relèvent d’un registre de deuil collectif, où la commémoration permet de fixer un événement, de reconnaître une victime et de structurer une réponse sociale à un choc.

L’inventaire du patrimoine commémoratif : un modèle de coordination et mobilisation des expertises

L’Inventaire du patrimoine commémoratif du Québec constitue un modèle à plusieurs égards.

En confiant la coordination de l’inventaire du patrimoine commémoratif à la Fédération Histoire Québec, le ministère de la Culture et des Communications a reconnu le rôle essentiel des sociétés d’histoire, actives et ancrées dans toutes les régions. En participant à cet inventaire, les organismes membres ont prolongé et amplifié les gestes de mémoire que d’autres groupes citoyens ont posés avant eux. Leur connaissance du territoire a permis d’identifier et de documenter des monuments souvent méconnus. Au terme de cet inventaire, ce sont plus de mille nouveaux éléments qui sont maintenant intégrés au Répertoire du patrimoine culturel du Québec, enrichissant ainsi la connaissance générale du patrimoine québécois.

Le projet se distingue ainsi dans son approche : l’inventaire repose sur un réseau décentralisé de plus de 50 organismes collaborateurs, ancrés dans leurs territoires. Cette organisation a permis de combiner expertise locale, connaissance du terrain, archives de proximité et capacité de repérage. Le résultat ne découle pas d’une centralisation abstraite, mais d’un travail patient de coordination centralisé au sein de la FHQ, avec l’appui patient et rigoureux des équipes du ministère de la Culture et des Communications. La méthode a fait ses preuves. La FHQ dispose maintenant d’un modèle documenté et testé pour coordonner ce genre de projet au bénéfice de son réseau, de ses membres et du milieu de l’histoire en général. Une deuxième phase d’inventaire, couvrant les régions sous-représentées et intégrant les communautés autochtones et culturelles, est à la portée de la fédération.

Désormais ce corpus constitue une base de recherche importante pour l’histoire culturelle, la sociologie de la mémoire, l’étude du patrimoine immatériel et matériel, ainsi que pour l’analyse des liens entre société civile et espace public. Le grand public, les chercheurs, les généalogistes, les historiens… chacun y trouvera un répertoire utile et précieux.

Ce que cet inventaire révèle à l’historiographie québécoise

En plus de nous permettre de mieux connaître les repères commémoratifs présents sur notre territoire, l’inventaire apporte des données nouvelles. Il documente, pour la première fois à cette échelle, la géographie de la commémoration québécoise, portée par de petits organismes, honorant des gens ordinaires. Il montre que la commémoration québécoise est une commémoration du peuplement et de l’enracinement, des figures locales et des groupes fondateurs, bien plus que de la politique ou de la guerre, qui sont plutôt l’apanage des commémorations institutionnelles.

L’inventaire confirme que la mémoire collective québécoise est portée localement par des citoyens engagés, réunis en associations et sociétés, qui s’efforcent de préserver, documenter et transmettre la mémoire d’un lieu. Les repères commémoratifs sont une des incarnations de ces efforts; leur inventaire en est une autre.

La mémoire québécoise est aussi une construction constante, alimentée par la diversité des voix qui font l’histoire. La commémoration elle-même est une pratique plus active que jamais, qui reflète cette richesse que les membres FHQ portent : grâce à eux, les repères se multiplient, les sujets se diversifient et s’ouvrent à des groupes autrefois exclus du récit officiel.

De quoi voulons-nous nous souvenir, ensemble ? Cette question n’a pas de réponse simple et l’inventaire montre que les différentes réponses et différentes incarnations de ces mémoires que des groupes sociaux avant nous ont choisies et inscrites dans la pierre, le béton, le métal et le bois de nos espaces publics.

Perspectives

• Finaliser : traiter les fiches encore en attente de publication à la suite de la fin du mandat. Des fiches supplémentaires, présentes dans les données du ministère, seront publiées progressivement.
• Entretenir : mettre à jour l’inventaire au rythme des nouvelles inaugurations. La commémoration est vivante.
• Valoriser : rendre ce corpus utile à la recherche, à l’éducation, au tourisme culturel et au développement des communautés.
• Ouvrir : associer les communautés autochtones, les communautés culturelles et les groupes sous-représentés à la suite de ce travail. La mémoire collective québécoise est plus diverse que ce que cet inventaire a pu documenter en deux ans.
• Compléter : couvrir les régions sous-représentées lors d’un inventaire d’une nouvelle étape. Le modèle de coordination FHQ et de mobilisation des membres est maintenant documenté, testé et a fait ses preuves..

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Inventaire du patrimoine commémoratif du Québec – Bilan analytique avril 2026

Fédération Histoire Québec · Convention DAF 545250 (MCCQ) Coordination : Caroline Cudia · Partenaire MCCQ : Marie-Ève Ouellet · Direction générale : Jean Rey-Regazzi

Inventaire complet : patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/rpcq/detailInventaire.do?methode=consulter&id=3394&type=inv

Transparence sur l’usage de l’intelligence artificielle : La Fédération Histoire Québec a recouru à l’assistance de l’outil d’intelligence artificielle Claude (Anthropic) dans le cadre du traitement des données de l’Inventaire du patrimoine commémoratif. L’IA a été utilisée principalement pour la gestion et la consolidation des données : fusion de fichiers issus de sources distinctes (données RPCQ et fiches brutes), normalisation des données, propagation de données manquantes depuis les ensembles parents vers les fiches annexes, détection et correction d’anomalies. L’IA a également généré la carte interactive géolocalisée (836 ensembles) à partir du fichier de données consolidé, incluant la configuration des filtres par région et par organisme. Toutes les données produites ont été vérifiées et validées par la direction générale.